会津の湯川村で低農薬、有機栽培を営む武田さん。
代々農家という湯川村の有名人である。
湯川村は、大川の東側に位置する福島県で一番小さな村であり、90％以上が水田という会津屈指の米処。
しかも大川の豊富な水源と粘土質の土地が広がり、標高差がほぼないことから「一枚田」と言われるほど品質が安定している。
その中で武田さんは真剣に米作りに取組み、こだわりの人として知られている。
また会津地鶏発見の第一人者でもあり、会津地鶏の養鶏家でもある。

年を重ねても遊び心が旺盛な武田さん。
鶏好きとしても知られ、烏骨鶏（うこっけい）や七面鳥、なんと会津地鶏純血種までも飼育している。
会津地鶏は「羽が黒光するほど美しく、足が柳色」が特徴。
今では純血種から交配した会津地鶏も数多く飼育している。
このことからも湯川村では有名人なのである。

《紫黒米（古代米）『朝紫（あさむらさき）』》

米は低農薬、有機栽培で育てている。
甘味があり、食感がいいと常連さんも多い。
米以外に、1997年から新しい取り組みとして紫黒米（古代米）「朝紫（あさむらさき）」の栽培を始めた。
紫黒米とは中国では古くから薬膳料理として使われてきた米。
日本では、神事やお祝事に「縁喜米」「出世米」として色のついたお米が炊かれていたが、おめでたいときに炊かれる赤飯もこの紫黒米がルーツだと言われている。
朝紫は日本の品種としても新しく1996年に水稲農林糯349号として登録された。
武田さんはいち早く翌年から栽培を始めたのだ。
朝紫（あさむらさき）として販売しているが、その名の由来は“わが国初の紫黒米であり、今後の発展を祈念する気持ち”だそうだ。
栽培開始から15年を迎え、会津で古代米というと武田さんの朝紫を指す人が多いのも長年続けた結果であろう。
今では朝紫の完全無農薬、有機栽培を目指して更なる研究を続けている。

武田さんのもう一つの取り組みとして、湯川村の農家さんたちが自分で作った米で酒を作る、純米酒「おらが酒」がある。
酒好きの仲間で「俺たちの米で作った酒は絶対に旨い！」と盛り上がり、酒蔵に米を持ちこんでメンバー専用の酒を作ってもらっているのだ。
米だけの純米酒であることも「あらが酒」の醍醐味。
この輪を村内で広げていこうと働きかけている。

まだまだ武田さんのチャレンジは続きそうだ。

武田さんに地震の直接的な被害はなかった。
しかし風評被害にはとても苦しんでいる。
「当人達は正義だと思ってやっているのだろうが、それがさらにたちが悪い。
風評をあおる報道やインターネットからの情報は農家さんたちを苦しめている」と語る武田さん。
情報を発信するものとしては耳が痛く、出来るだけ正確な情報をより多くの人に発信していきたいと思う。

めでたい日は、武田さんのこだわりの紫黒米でお赤飯を炊いてみては？
もっちりした食感と色鮮やかな色合いが楽しめる。

福島県河沼郡湯川村

会津坂下町で明治45年創業、まもなく100年を迎える老舗の味噌・醤油屋「高砂屋」。
製造工場は昔ながらの土壁造りの土蔵。昔のままの木樽が一部製造工程で現役稼動しているあたりも老舗ならではである。
また、新しい造りの工場もあり、昔の良いところは残し、変えなければいけない部分は時代に合わせて改善していく、新商品作りにも力を入れている。
長くこの地にあることから地元にも愛されて続け、今でもご近所さんが「醤油が足りなくなっちゃった。」とご飯支度時に買いにくることもしばしば。
特に「キンタカサゴ」、「鶴ヶ城味噌」に馴染みが多いという。
醤油は喜多方や会津若松のお蕎麦屋やラーメン屋でも使ってるところが多いことから、坂下町以外の人も知らないうちに馴染みの味になっている人もいるはず。
会津の人に味の良さで選ばれている証拠でもある。

高砂屋商店5代目の桑原勇さん。筑波大学～大学院～大手醤油メーカーでの修行を経て、実家である高砂屋商店に帰ってきた、笑顔の素敵な方だ。
5代目として品質安定のための作業工程のルール作り、そして新商品の開発に力を入れている。

《老舗ゆえの難しさ、新たなる挑戦！》

5代目を次いでまもなく、「もっと旨い味噌を作りたい！」と商品改良に乗り出した。
これはいい出来だ、と思って店頭に並べたところ、常連さんが激怒。
「こんな色の味噌は高砂屋の味噌じゃない！」
見た目が変わったことで常連さんが老舗の味がなくなることを心配したのだ。
このエピソードから、地元に愛される商品開発をしなくては、と気づいた。
それからは高砂屋の主力商品は残しつつ、新しい商品作りにチャレンジを始めた。
昔から味噌はおかずにもなってきたことを考え、辛みをつけてご飯が進むような味つけにしたおかず味噌「辛し味噌蛮」。
これは人気もでて、女性月刊誌「Oggi」にも紹介されたほど。
さらに、昔よりも食事を作るための時間がとれない時代に、味噌汁の役割は野菜を手軽に採れる汁ものと考え、お湯で溶くだけでダシ入り味噌汁になる「みそ御前」を開発。
乾燥わかめ等とこのみそ御前があればオフィスのお弁当のお共になるというすぐれ物。
味噌に対してのニーズが変わってきたことを肌で感じている5代目ならではのアイディアだ。
「味を守ることと、旨い味噌を作ること。どちらもしなくてはいけないのが老舗の大変さです。」
5代目の挑戦は今日も続く。

《あえて減塩をしない》

関東の物産展や店舗営業などで「減塩商品は無いのか？」と聞かれることが多いという。
「もともと醤油や味噌の旨味などは、製造する上で使う塩が重要な役割を占めているのですが、この塩によって醤油や味噌の旨味が生まれてくるのです。
減塩することで味が落ちることは避けられない。
それであれば味の良さを追求したいのです。」
高砂屋が減塩商品をつくらない理由を丁寧に説明することで納得してくれる人が多いという。
「しかも、減塩商品だからといって量を多く入れれば塩分濃度は一緒になります。
おかしな話ですよね。」
無理して減塩商品を使うより、昔ながらのうまい味噌・醤油を使いこなす方がかっこいい。
けっして味噌・醤油だけが塩分過剰摂取の敵ではないのだから。

震災では建物に大きな被害を受けた。生産工場として使っていた土蔵が崩れたのだ。
建物被害認定調査でも一部半壊と認定された。
まだすべての修繕がすんでいないが商品製造は早いうちから再開できた。
震災当時は流通も止まってしまったが、地元に愛されてる会社だけに風評に負けず元気に営業している。

地元の主婦や、喜多方や会津若松のお蕎麦屋さんやラーメン屋さんご用達の味噌醤油屋さん。
100年の技術を受け継ぐ醸造技術者である店主のお届けする、伝統の味と、話題の商品の詰め合わせをご紹介。

福島県河沼郡会津坂下町字古市乙141

蕎麦処会津を代表する山都そば。
その発祥の地は喜多方市山都町の宮古地区という人口59人（平成23年11月30日現在）の小さな集落から始まった。
もともと宮古地区は蕎麦や小豆の生産が主な産業だった。
蕎麦の実や蕎麦粉、打った蕎麦を山都町や喜多方市へ卸すのが仕事であった。
宮古地区での蕎麦文化はと言えば、祝い事があると蕎麦を打ち、家に来客が来ると蕎麦を出す、というごく普通のおもてなしのためのご馳走として振舞っていた。
男子厨房に入らず、の通り、蕎麦打ちは女性の仕事。
今では男性も蕎麦打ちをする時代だが、宮古の蕎麦名人は昔から変わらずおかあさんたちである。
この宮古の蕎麦はどこのお店も十割蕎麦。日常として蕎麦粉のみで打つのが普通なので、十割そばをすごいとは思っていない。
逆に二八そばの方が打つ方が難しいと笑って話してくれた。
昭和61年頃、この蕎麦文化が残る宮古の蕎麦で村おこしできないか、と行動を起こしたのが唐橋商店の唐橋さんだ。
周りの蕎麦農家さんへ声を掛け「家で打っている蕎麦で蕎麦屋をしてみないか？店は家の座敷でいい。」と説得。
最初は驚いた農家さんも、休日だけなら・・・と開始。
始めてみると「こんなに美味しい蕎麦は初めて」など称賛の声ばかり。
わざわざ宮古まできてくれて自分たちの蕎麦を食べてもらえることが嬉しく
「食べた人が喜ぶそばを…」の合言葉でそばを出すお店が一軒、また一軒と増えていった。
平成6年には第1回全麺協日本そば博覧会も山都町で開催されたほど、この地の蕎麦は全国に広まっていった。

唐橋さんは先代からずっと宮古地区で採れた蕎麦や小豆、山の幸を加工し、卸す仕事をしていた。
昭和40年頃から唐橋商店として営業を始め、10キロ少しある山都町までよく蕎麦を背負って歩いて行っていたという。
「昔、米が取れない宮古地区は貧乏部落と言われていてね、売ったもので米を買うしかなかったんだ。」
それが今では秘境地にある「秘蕎麦」として唐橋商店の営む蕎麦屋「西村屋」にも全国からお客様が来るほどになった。

《宮古そば処　西村屋》

宮古地区の蕎麦屋の特徴は、どのお店も民家ということである。
普段住んでいる民家の一部を蕎麦屋ようの客室とし、店を営んでいる。
宮古の蕎麦屋は予約制が多い中、西村屋は予約なしで行っても食べることができる数少ないお店だ。

メニューは一つだけで、蕎麦を頼むとまずは小鉢が7品も出て来る。
すべて山の幸を使った唐橋さんの手作り。
特に今おすすめなのが蕎麦刺身コンニャク。
この蕎麦刺身コンニャクは福島県観光みやげ品として推薦されているお墨付の一品。
ゼリーのような舌触りなのに、噛めばしっかりとコンニャクの弾力がある。
ツルっとした喉ごしまでみずみずしい。
この一品だけでも食べる価値があると言える。
その他にも宮古で採れた山菜の煮付けや会津の名物・凍み豆腐の煮物は絶品。
メインの蕎麦は、ちょうど良い量を茹でたてで3回持ってきてくれるので常に茹でたての一番おいしい蕎麦が食べられる。
ここまでしてくれる蕎麦屋は全国でもめずらしい。
だからこそ、宮古蕎麦のファンが全国にいるのである。

唐橋さんはこれから、宮古そばの段々畑や山桜のスポット、ネムノキの環境整備などに取組んでいきたいと言う。
もっともっと地元を良くしていきたいという思いは強く、まだまだチャレンジは続くのである。

地震直接の被害は無かった山都町。
それでも蕎麦屋を訪れるお客様の数は減ったり、商品を出すのにも気を遣っている。
放射線のチェックも喜多方市でやっているとのこと。
まじめに一生懸命作っている農家や生産者の方々が風評と戦っている。
もっと情報のアンテナを広げ、正しい情報を入手してほしいと願う。

なつはぜの雫

そばで有名な山都の宮古地区だが、豊な自然にも恵まれている。
その恵のひとつ甘酸っぱい木の実なつはぜ。
そのさわやかな風味をお酒で楽しめる。

福島県喜多方市山都町蓬莱字中村4608